由时任国务院副总理邓小平等中央领导批准，中国科学院理论物理研究所（以下简称理论物理所）成立于1978年6月9日，是在理论物理各主要研究方向及相关交叉领域从事基础研究的专业研究所。 

　　“两弹一星”功勋奖章获得者彭桓武、周光召担任第一任所长、第二任所长，在他们前瞻性的战略思想指引下，理论物理所秉承了“开放、流动、竞争、联合”的办所方针，以及“开放、交融、求真、创新”的办所理念，团结海内外各界物理学工作者，从简陋的中关村平房小院，不断发展为从事基础研究的理论物理中心、人才培养基地、学术交流平台。在理论物理学的各个研究方向和交叉领域开展创造性、前瞻性研究，取得了一系列辉煌成绩，培养了一大批优秀人才，为我国理论物理事业的发展作出了应有的贡献！  

　　理论物理所是国务院学位委员会批准的首批博士学位授予单位之一，1984年被选为全国第一批博士后流动站，1985年成为中国科学院向国内外首批开放的研究所，1993年被第三世界科学院选为首批参加协联计划的优秀中心,1997年成为中国科学院首批基地型试点研究所，1998年8月被列为中国科学院知识创新工程首批试点单位之一，2002年2月成立中国科学院交叉学科理论研究中心，2004年在中国科学院首批国际现场评估中获得“优秀”，2004年12月被批准为中国科学院与第三世界科学院奖学金学者培训基地，2006年成立中国科学院卡弗里理论物理研究所，2008年成立中国科学院理论物理前沿重点实验室，2011年成立理论物理前沿国家重点实验室，2016年恢复为院重点实验室；2016年成立彭桓武理论物理创新研究中心；2019年6月入选科技部创新人才培养示范基地；2019年与曙光公司联合成立“理论物理先进计算联合实验室”；2022年10月，中国科学院弘扬科学家精神示范基地在理论物理所挂牌。 

　　建所以来，理论物理所作为第一完成单位，获得国家自然科学二等奖7项，国家科技进步二等奖1项；作为参与单位，获得国家科技进步特等奖2项，国家自然科学一等奖1项，国家自然科学二等奖1项，以及省部级各类科技奖励30多项。有2人获得“两弹一星”功勋奖章，1人获得求是基金会“中国杰出科学家”奖，1人获得求是基金会“杰出青年学者”奖；1人获得何梁何利科学成就奖，3人获得何梁何利科学与技术进步奖，1人获中央和国家机关优秀共产党员荣誉称号；以及其他多项个人奖励。 

　　曾经在理论物理所工作和学习的有17位院士，其中12位院士是在理论物理所当选，8位入选发展中国家科学院院士。 

　　理论物理所现有第一研究室、第二研究室2个研究单元，综合处（党办）、科研处、人事教育处、财务资产处、信息办公室、编辑部6个管理支撑部门。

　　理论物理现有专业硕士、博士研究生培养点，设有物理学专业博士后流动站。

　　进入新时期，理论物理所坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，主动担负国家战略科技力量主力军的职责使命，当好“国家队”、“国家人”，扛起“国家事”、“国家责”。面向国家需求布局基础理论研究，面向世界科技前沿和国家重大需求，调整科研布局，制定“十四五”规划，明确研究所的定位是面向世界科技前沿，面向国家重大需求，联合国内外理论物理学工作者，把理论物理研究所办成从事理论物理核心问题研究、为国家培养优秀人才、注重交叉学科发展、为国家大科学工程服务的“基础研究中心、人才培养基地、学术交流平台”，在我国理论物理学界起到引领作用，把理论物理所办成国际一流的国家理论物理中心，为抢占科技制高点贡献理论物理所力量。